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: Souvarine, qui avait travaill la nuit au Voreux, les machineurs n'tant pas en grve, venait simplement par curiosit. Quant  Rasseneur, il semblait gn depuis deux jours, sa grasse figure ronde avait perdu son rire dbonnaire. 
: Aprs tre all lui-mme la fermer, il s'assit tranquillement sur une des chaises du bureau. Il avait roul une cigarette, il regardait les deux autres de son oeil doux et fin, les lvres pinces d'un mince sourire. 
: - Mais qu'est-ce qu'il te prend ? pourquoi passes-tu aux bourgeois ? continua-t-il avec violence, en revenant se planter devant le cabaretier. Toi-mme, tu le disais : il faut que a pte ! 
: - Oui, je l'ai dit. Et si a pte, tu verras que je ne suis pas plus lche qu'un autre... Seulement, je refuse d'tre avec ceux qui augmentent le gchis, pour y pcher une position. 
: - Sois donc franc ! tu te fiches de l'Internationale, tu brles seulement d'tre  notre tte, de faire le monsieur en correspondant avec le fameux Conseil fdral du Nord ! 
: Etienne tendait les oreilles, trs attentif. Il brlait de s'instruire, de comprendre ce culte de la destruction, sur lequel le machineur ne lchait que de rares paroles obscures, comme s'il et gard pour lui les mystres. 
: - Non ! non ! murmura Etienne, avec un grand geste qui cartait ces abominables visions, nous n'en sommes pas encore l, chez nous. L'assassinat, l'incendie, jamais ! C'est monstrueux, c'est injuste, tous les camarades se lveraient pour trangler le coupable ! 
: Dj, le commissaire frappait  coups de poing ; et, comme on n'ouvrait pas, il menaait d'enfoncer la porte. Un mouchard avait d parler, car il criait que la runion tait illgale, un grand nombre de mineurs se trouvant l sans lettre d'invitation. 
: Et elle se livra dans une maladresse et un vanouissement de vierge, comme si c'tait la premire fois, et qu'elle n'et jamais connu d'homme. Puis, quand il la quitta, ce fut elle qui dborda de reconnaissance : elle lui disait merci, elle lui baisait les mains. 
: Elle rouvrit la porte derrire le jeune homme et la rejeta violemment, laissant les autres immobiles et muets, dans la maigre clart d'un bout de chandelle qu'Alzire venait d'allumer. Dehors, une courte rflexion l'arrta. Puis, elle entra chez les Levaque. 
: Son coeur se serrait  l'ide que le bien va toujours aux moins pauvres. Jamais a ne ratait, ces gens de la Piolaine auraient port de l'eau  la rivire. Comment ne les avait-elle pas vus dans le coron ? Peut-tre tout de mme en aurait-elle tir quelque chose. 
: Un autre mineur descendait vers Rquillart. Etienne s'loigna avec lui ; et, comme ils passaient devant la palissade, l'enfant les entendit parler de la fort : on avait d remettre le rendez-vous au lendemain, par crainte de ne pouvoir avertir en un jour tous les corons. 
: - Donne, dit-il en arrachant la morue des mains de son camarade, lorsqu'ils s'arrtrent tous trois,  un coude de la route, prs de Rquillart. 
: - Maintenant, vous allez rester l cinq minutes, sans vous retourner... Nom de Dieu ! si vous vous retournez, il y aura des btes qui vous mangeront... Et vous rentrerez ensuite tout droit, et si Bbert touche  Lydie en chemin, je le saurai, je vous ficherai des claques. 
: - Avec a que les bourgeois ne nous volent pas ! C'est toi qui le dis toujours. Quand j'ai chip ce pain chez Maigrat, c'tait bien sr un pain qu'il nous devait. 
: Depuis qu'il parlait, Etienne avait cherch Catherine, parmi les ttes ples, grondantes devant lui. Elle n'y tait dcidment pas. Mais il voyait toujours Chaval, qui affectait de ricaner en haussant les paules, dvor de jalousie, prt  se vendre pour un peu de cette popularit. 
: Autour de Chaval, la foule devenait menaante, des poings se levaient, des cris : A mort !  mort ! commenaient  gronder. Il avait blmi. Mais, dans sa rage de triompher d'Etienne, une ide le redressa. 
: - Voil une heure que a dure, reprit le porion. Alors, nous avons eu l'ide de venir vous chercher. Il n'y a que vous qui leur ferez peut-tre entendre raison. 
: L'ane, Lucie, avait vingt-deux ans dj, grande, brune, l'air superbe ; tandis que Jeanne, la cadette, ge de dix-neuf ans  peine, tait petite, les cheveux dors, d'une grce caressante. 
: - Rien de grave, rpondit-il pour les rassurer. Il parat que des tapageurs font du bruit, l-bas. Je vais voir. 
: Chaval avait un mauvais rire, en face de ce matre qui leur contait si franchement ses affaires. Les autres baissaient le nez, ttus, incrdules, refusant de s'entrer dans le crne qu'un chef ne gagnt pas des millions sur ses ouvriers. 
: - Et voil, mes braves ! dit-il en terminant. Je voudrais vous convaincre... On ne demande pas  un homme de s'gorger lui-mme, n'est-ce pas ? et que je vous donne vos cinq centimes ou que je vous laisse vous mettre en grve, c'est comme si je me coupais le cou. 
: Du fond de la taille, o il tapait  la veine avec les camarades du marchandage, Chaval s'tonna, lorsqu'il n'entendit plus le grondement des roues. Les lampes brlaient mal, la poussire du charbon empchait de voir. 
: - Fichtre ! tu te mets  ton aise, dit cette femme, une maigre veuve de trente ans, quand elle aperut Catherine en chemise. Moi je ne peux pas, les galibots du plan m'embtent avec leurs salets. 
: - Bien sr, rpondit-il, on serait mieux sous les arbres... Tu as du mal dans ce chantier, a, je m'en doute, ma pauvre fille. 
: - Oh ! c'est une mauvaise disposition. Puis, aujourd'hui, l'air est empoisonn... Mais tu verras, tout  l'heure, si je suis une couleuvre. Quand il faut travailler, on travaille, n'est-ce pas ? Moi, j'y crverais plutt que de lcher. 
: Il y eut un silence. Lui, la tenait d'un bras  la taille, en la serrant contre sa poitrine, pour l'empcher d'attraper du mal. Elle, bien qu'elle se sentt dj la force de retourner au chantier, s'oubliait avec dlices. 
: Alors, la panique souffla. Ce fut un galop furieux au travers des voies obscures. Les ttes se perdaient. A propos de quoi coupait-on les cbles ? et qui les coupait, lorsque les hommes taient au fond ? Cela paraissait monstrueux. 
: - Que voulez-vous ? rpta-t-il, blme de colre rentre, faisant un effort pour accepter courageusement son dsastre. 
: - Parfaitement, c'est ma faute, je mrite ce qui m'arrive. Avec des gaillards de votre espce, il n'y a que la force. C'est comme le gouvernement qui s'imagine vous acheter par des concessions. Vous le flanquerez  bas, voil tout, quand il vous aura fourni des armes. 
: - Je vous en prie, Monsieur, donnez l'ordre qu'on remonte vos ouvriers. Je ne rponds pas d'tre matre de mes camarades. Vous pouvez viter un malheur. 
: C'tait la sortie des ouvriers du fond qui commenait. Les premiers, aveugls par le grand jour, restaient l,  battre des paupires. Puis, ils dfilrent, tchant de gagner la route et de fuir. 
: - Vieux, c'est notre droit, comment arriverons-nous  ce que la grve soit gnrale, si nous ne forons pas les camarades  tre avec nous ? 
: - Pourquoi tout a ? est-ce qu'on n'est plus libre ?... Moi, je gle depuis une heure, j'ai besoin de me dbarbouiller. Lche-moi ! 
: On galopait toujours, il finit par se tourner vers Catherine, qui tenait bon. Cela le dsesprait, de la sentir prs de lui, si misrable, grelottante sous sa vieille veste d'homme, avec sa culotte boueuse. Elle devait tre morte de fatigue, elle courait tout de mme pourtant. 
: Il tait ivre, il lanait lui-mme ses hommes contre cette pompe, qu'il avait sauve quelques heures plus tt. 
: Tous l'acclamrent, se prcipitrent ; pendant que Chaval, saisi aux paules, entran, pouss violemment, demandait toujours qu'on le laisst se laver. 
: Sans s'arrter, la bande jetait des regards sombres  travers les grilles, le long des murs protecteurs, hrisss de culs-de-bouteille. Le cri recommena : 
: C'tait la fin, la bande se retrouva dehors, folle, s'crasant derrire Etienne, qui ne lchait point Chaval. 
: Il y avait l une mare, une infiltration des eaux de la pompe. Elle tait blanche d'une paisse couche de glace ; et on l'y poussa, on cassa cette glace, on le fora  tremper sa tte dans cette eau si froide. 
: - Plonge donc ! rptait la Brl. Nom de Dieu ! si tu ne plonges pas, on te fout dedans... Et, maintenant, tu vas boire un coup, oui, oui ! comme les btes, la gueule dans l'auge ! 
: Et elle s'tait plante devant son homme, elle le dfendait, oubliant les coups, oubliant la vie de misre, souleve dans l'ide qu'elle lui appartenait, puisqu'il l'avait prise, et que c'tait une honte pour elle, quand on l'abmait ainsi. 
: Etienne, sous les claques de cette fille, tait devenu blme. Il avait failli d'abord l'assommer. Puis, aprs s'tre essuy la face, dans un geste d'homme qui se dgrise, il dit  Chaval, au milieu d'un grand silence : 
: - Il parat que a presse, les ouvriers cassent tout. Deux autres hommes sont en bas. Il y a aussi des dpches. 
: L'table, btie au bord de la route, avait une large porte charretire, car elle servait en mme temps de grenier  foin. Dj, les jeunes filles, allongeant la tte, s'tonnaient de ce qu'elles distinguaient  gauche, un flot noir, une cohue qui dbouchait en hurlant du chemin de Vandame. 
: - C'est peut-tre encore les charbonniers, dit la paysanne. Voil deux fois qu'ils passent. Parat que a ne va pas bien, ils sont les matres du pays. 
: Mme Hennebeau, trs ple, prise d'une colre contre ces gens qui gtaient un de ses plaisirs, se tenait en arrire, avec un regard oblique et rpugn ; tandis que Lucie et Jeanne, malgr leur tremblement, avaient mis un oeil  une fente, dsireuses de ne rien perdre du spectacle. 
: - Il faut pourtant que nous rentrions, le dner nous attend, dit Mme Hennebeau, hors d'elle, exaspre par la peur. Ces sales ouvriers ont encore choisi un jour o j'ai du monde. Allez donc faire du bien  a ! 
: Dsespr, Etienne rentra dans la foule, prt  mourir. Sur la route, trois enfants lanaient des pierres, et il leur allongea un grand coup de pied, en criant, pour arrter les camarades, que a n'avanait  rien de casser des vitres. 
: Le directeur hocha la tte, pendant que le tumulte croissait au- dehors et qu'on entendait le sourd crasement des pierres contre la faade. 
: Et, comme il se retournait vers madame Grgoire, en ouvrant lui- mme la porte du salon, il fut trs surpris d'apercevoir, assis sur la banquette du vestibule, un homme qu'il n'avait pas distingu jusque-l, dans l'ombre croissante. 
: - Enfin, je n'y peux rien, tchez de vous dtendre. Et je vous conseille de rentrer tout de suite, car les voil qui demandent encore du pain... Ecoutez. 
: De son ct, Etienne, boulevers de ces reprsailles contre une enfant, s'efforait de faire lcher prise  la bande. Il eut une inspiration, il brandit la hache qu'il avait arrache des poings de Levaque. 
: - Quels enrags ! reprit-il. Deux secondes de plus, et ils me crevaient le crne comme une courge vide... On n'a rien  leur dire, que voulez-vous ? Ils ne savent plus, il n'y a qu' les assommer. 
: - Sapristi ! continua le pre, voil une bonne journe !... Si vous voulez une dot, vous feriez bien de la gagner vous-mmes ; et attendez- vous encore  tre forces de me nourrir. 
: A ce moment, elle tressaillit et elle se tut. Mme Grgoire lui avait donn un coup de genou. Toutes deux restrent bantes. Ces demoiselles, trs ples, ne questionnaient plus, suivaient de leurs grands yeux cette vision rouge, au fond des tnbres. 
: Lui aussi la chassait, l'injuriait, en sentant remonter  ses joues le sang des gifles qu'il avait reues. Mais elle ne se rebutait pas, elle l'obligeait  jeter la hache, elle l'entranait par les deux bras, avec une force irrsistible. 
: - Quand je te dis que voil les gendarmes !... Ecoute-moi donc. C'est Chaval qui est all les chercher et qui les amne, si tu veux savoir. Moi, a m'a dgote, je suis venue... Sauve-toi, je ne veux pas qu'on te prenne. 
: Le lendemain, heureusement, Jeanlin lui apporta une bonne nouvelle. Au Voreux, le cuvelage du puits menaait de crever, les eaux filtraient de tous les joints ; et l'on avait d mettre une quipe de charpentiers  la rparation, en grande hte. 
: C'tait un petit soldat, trs blond, avec une douce figure ple, crible de taches de rousseur. Il avait, dans sa capote, l'embarras d'une recrue. 
: - Qu'ils sont btes de vous planter l,  vous geler les os ! continua Etienne. Si l'on ne dirait pas que l'on attend les Cosaques !... Avec a, il souffle toujours un vent, ici ! 
: Ses yeux se mouillaient, sans qu'il cesst de rire. La lande dserte de Plogof, cette sauvage pointe du Raz battue des temptes, lui apparaissait dans un blouissement de soleil,  la saison rose des bruyres. 
: - On m'a dit que tu l'as dit, tu n'as pas besoin de savoir... Mme tu as dit que tu nous entendais bien faire nos salets derrire ta cloison, et que la crasse s'amassait chez nous parce que j'tais toujours sur le dos... Dis encore que tu ne l'as pas dit, hein ! 
: - Mais, nom de Dieu ! s'cria Maheu, furieux d'tre tir de son accablement, qu'est-ce que c'est encore que tous ces potins ? Est-ce qu'on n'a pas assez de ses misres ? Fous-moi la paix ou je tape !... Et, d'abord, qui a dit que ma femme l'avait dit ? 
: Mais la Pierronne, calme, tenait tte aux gros mots, trs mprisante, dans sa certitude d'tre la plus belle et la plus riche. 
: - C'est trs bien, ce que vous racontez l, monsieur le cur, dit- elle. Mais c'est donc que vous ne vous accordez plus avec les bourgeois... Tous nos autres curs dnaient  la Direction, et nous menaaient du diable, ds que nous demandions du pain. 
: - Sacr bon sort ! murmura la Maheude, aprs lui avoir touch les joues, la voil qui brle  prsent... Je n'attends plus ce cochon, les brigands lui auront dfendu de venir. 
: Ses paroles tombaient comme des coups de hache, dans la nuit. L'horizon ferm n'avait pas voulu s'ouvrir, l'idal impossible tournait en poison, au fond de ce crne fl par la douleur. 
: - Tu n'as pas besoin de te dfendre, rpondit le jeune homme, je sais que tu n'as jamais mang de ce pain-l... On peut ne pas avoir les mmes ides et s'estimer tout de mme. 
: - Pluchart en est malade, poursuivit Rasseneur. Avec a, il n'a plus de voix du tout. Pourtant, il parle quand mme, il veut aller parler  Paris... Et il m'a rpt  trois reprises que notre grve tait fichue. 
: Rasseneur clata de rire, l'ide que les deux ouvriers de Marseille auraient d renoncer au gros lot lui semblait stupide. Mais Souvarine blmissait, son visage dcompos devenait effrayant, dans une de ces colres religieuses qui exterminent les peuples. Il cria : 
: Souvarine n'avait pas compris d'abord. Puis, il devint trs ple, une nause contracta son menton ; tandis que, malgr sa volont de stocisme, deux grosses larmes gonflaient ses paupires. 
: - Ecoute, tu m'embtes... Oui, tu es un mouchard, ton argent pue encore quelque tratrise, et a me dgote de toucher  ta peau de vendu. N'importe ! je suis ton homme, il y a assez longtemps que l'un des deux doit manger l'autre. 
: Elle le suivait lentement, retarde par les glissades pnibles de ses sabots dans les ornires ; et, sans lever la tte, elle murmura : 
: - Non, dit-elle. Toi, aprs Chaval, hein ? et, aprs toi, un autre... Non, a me dgote, je n'y ai aucun plaisir, pour quoi faire alors ? 
: Jeanlin se ramassa, se trana sur les mains, avec le renflement flin de sa maigre chine ; et ses larges oreilles, ses yeux verts, ses mchoires saillantes, frmissaient et flambaient, dans la secousse de son mauvais coup. 
: La Maheude, arrive la premire, dpeigne sous un mouchoir nou  la hte, ayant au bras Estelle endormie, rptait d'une voix fivreuse : 
: Malgr sa voix ferme, une inquitude croissante le plissait,  la vue du flot toujours montant des mineurs. On devait le relever  midi ; mais, craignant de ne pouvoir tenir jusque-l, il venait d'envoyer  Montsou un galibot de la fosse, pour demander du renfort. 
: Mais il y eut dans la foule une longue secousse, et une vieille femme dboula. C'tait la Brl, effrayante de maigreur, le cou et les bras  l'air, accourue d'un tel galop, que des mches de cheveux gris l'aveuglaient. 
: - Tas de canailles ! tas de crapules ! a lche les bottes de ses suprieurs, a n'a de courage que contre le pauvre monde ! 
: Une collision semblait fatale, lorsqu'on vit sortir, derrire la troupe, le porion Richomme, avec sa tte blanche de bon gendarme, bouleverse d'motion. Il parlait tout haut. 
: Estelle, qui s'tait cramponne  son cou en hurlant, l'empchait de se joindre  la Brl et aux autres. Et, comme son homme ne semblait pas entendre, elle lui poussa du pied des briques dans les jambes. 
: Redevenu trs rouge, il cassa des briques, il les jeta. Elle le cinglait, l'tourdissait, aboyait derrire lui des paroles de mort, en touffant sa fille sur sa gorge, dans ses bras crisps ; et il avanait toujours, il se trouva en face des fusils. 
: Tout semblait termin, l'ouragan des balles s'tait perdu trs loin, jusque dans les faades du coron, lorsque le dernier coup partit, isol, en retard. 
: - Ecoute, le premier de vous autres qui travaille, je l'trangle... Ah ! non, ce serait trop fort, de tuer le pre et de continuer ensuite  exploiter les enfants ! En voil assez, j'aime mieux vous voir tous emporter entre quatre planches, comme celui qui est parti dj. 
: - Oui, oui, nettoyons-le ! cria Chaval, qui ricanait, trs excit, ravi de cette vengeance. Chacun son tour... Te voil coll au mur, sale crapule ! 
: - Voyons, mes amis, soyez raisonnables... Vous savez bien que je ne vous ai jamais tromps, moi. Toujours j'ai t pour le calme, et si vous m'aviez cout, vous n'en seriez pas,  coup sr, o vous en tes. 
: Jamais il n'y rencontrait personne. Mais, ce jour-l, il fut contrari, en voyant venir  lui un homme. Et, sous la ple lumire des toiles, les deux promeneurs solitaires ne se reconnurent que face  face. 
: Souvarine hocha la tte sans rpondre. Un instant, ils restrent immobiles ; puis, cte  cte, ils repartirent vers Marchiennes. Chacun semblait continuer ses rflexions, comme trs loin l'un de l'autre. 
: - As-tu vu dans le journal le succs de Pluchart  Paris ? demanda enfin Etienne. On l'attendait sur le trottoir, on lui a fait une ovation, au sortir de cette runion de Belleville... Oh ! le voil lanc, malgr son rhume. Il ira o il voudra, dsormais. 
: Etienne eut un geste vague, tonn du tremblement de la voix, de ce brusque besoin de confidence, chez ce garon impassible d'habitude, dans son dtachement stoque des autres et de lui-mme. Il savait seulement que la femme tait une matresse, et qu'on l'avait pendue,  Moscou. 
: Il y eut un nouveau silence. L'alle blanche du canal se droulait  l'infini, tous deux marchaient du mme pas touff, comme retombs chacun dans son isolement. Au fond de l'horizon, l'eau ple semblait ouvrir le ciel d'une mince troue de lumire. 
: Mais il tressaillit. Parmi ces hommes qui dfilaient, et dont il ne distinguait pas les visages, il venait pourtant d'en reconnatre un,  sa dmarche. Il s'avana, il l'arrta. 
: Au jour, Dansaert, en dbarquant, aperut Ngrel qui accourait. Mme Hennebeau, par une fatalit, l'avait, ce matin-l, au saut du lit, retenu  feuilleter des catalogues, pour l'achat de la corbeille. Il tait dix heures. 
: - Ds que nous saurons les noms nous les ferons connatre. Mais rien n'est perdu, tout le monde sera sauv... Je descends. 
: Dj, il tait dans l'troit baquet, qui vacillait  l'extrmit du cble ; et, tenant d'une main sa lampe, serrant de l'autre la corde du signal, il criait lui-mme au machineur : 
: Il s'tait gliss par les chelles, malgr le gardien, et il jurait qu'on avait tap, l-bas, dans la premire voie de la veine Guillaume. 
: - Faut pas vous monter la tte, eut la cruaut de dire la Pierronne, venue ce jour-l en promenade, par curiosit. Si Catherine ne s'y trouvait pas, a vous ferait trop de peine ensuite. 
: Jeanne et Lucie se rcrirent. Comment, si vite ! Et le dessin qui n'tait pas fini ! Elles voulurent rester, leur pre les amnerait au dner, le soir. M. Hennebeau prit seul place avec sa femme dans la calche, car lui aussi dsirait questionner Ngrel. 
: - Eh bien ! allez en avant, dit M. Grgoire. Nous vous suivons, nous avons une petite visite de cinq minutes  faire, l, dans le coron... Allez, allez, nous serons  Rquillart en mme temps que vous. 
: Les Grgoire, stupfaits, la regardrent. Comment ! le grand-pre tait l ! mais personne ne rpondait. Il dormait donc ? Et, lorsque la Levaque se fut dcide  ouvrir la porte, ce qu'ils virent les arrta sur le seuil. 
: - Ne faites pas attention, s'il n'est gure poli, dit la Levaque obligeamment. Parat qu'il s'est cass quelque chose dans la cervelle. Voil une quinzaine qu'il n'en raconte pas davantage. 
: Alors, Ccile, furtivement, posa les souliers contre le mur. Mais elle eut beau y mettre des prcautions, les clous sonnrent ; et ces chaussures normes restrent gnantes dans la pice. 
: Et Catherine, secoue, tourdie de cet effondrement continu, joignait les mains, bgayait les mmes mots, sans relche : 
: Un bruit motionna Etienne et Catherine, qui levrent la tte. Chaval se dcidait  manger : il avait coup la moiti d'une tartine, il mchait longuement, pour ne pas tre tent d'avaler tout. Eux, que la faim torturait, le regardrent. 
: - Si, l'Homme, tu sais ?... Tiens ! il est l... La terre a lch tout le sang de la veine, pour se venger de ce qu'on lui a coup une artre ; et il est l, tu le vois, 
: Lorsque Etienne l'aperut, lamentable dans ses vtements d'homme, la gorge et le ventre comme enfls encore de l'humidit des tailles, il bgaya de saisissement, il ne trouvait pas les phrases pour expliquer qu'il partait et qu'il avait dsir lui faire ses adieux. 
: - Hein ? a t'tonne de me voir... C'est bien vrai que je menaais d'trangler le premier des miens qui redescendrait ; et voil que je redescends, je devrais m'trangler moi-mme, n'est-ce pas ?... Ah ! va, ce serait dj fait, s'il n'y avait pas le vieux et les petits  la maison ! 
: Une rougeur tait monte aux joues blmes de la Maheude, tandis que ses yeux s'allumaient. Mais ses paules s'affaissrent, comme sous l'crasement du destin. 
: Mais elle tourna le dos. Qu'avait-il  faire du zle, ce vendu ? Ca ne le regardait pas, la descente. Ses hommes l'excraient assez dj,  son accrochage. Et elle s'enttait, sa lampe aux doigts, glace dans les courants d'air, malgr la douceur de la saison. 
